Desde fabulosos senderos entre los pantanos hasta pequeños e interesantes museos, hay mucho con que entretenerte gracias a las gemas ocultas de Paradise Coast, área compuesta por Naples, Marco Island y los Everglades, en Florida. No necesitarás una pala para poner al descubierto estos tesoros escondidos en Naples y sus alrededores.
Corkscrew Swamp Sanctuary
Corkscrew Swamp Sanctuary, una joya de la National Audubon Society, es impactante. Ubicado unos 30 minutos al este de la I-75, este refugio natural es un paraíso para los observadores de aves así como el hogar de la excepcional orquídea fantasma. Originalmente concebido para resguardar el hábitat virgen más extenso del ciprés calvo en el mundo (280 hectáreas), Corkscrew hoy presenta 5.260 hectáreas de magníficos pantanos en la parte occidental de los Everglades.
Collier County Freedom Memorial / Freedom Park
Luego de pasar manejando varias veces frente al enorme monumento con forma de bandera estadounidense, junto a la autovía Golden Glade Parkway, finalmente me detuve para conocerlo de cerca. Qué agradable sorpresa fue descubrir los espléndidos pantanos que se encuentran detrás del monumento. Una pasarela elevada de 800 metros en Freedom Park te permite caminar sobre cocodrilos, serpientes y peces. Además, en este parque de Collier County los residentes pueden alquilar el centro recreativo, equipado con 100 asientos, para celebrar eventos.
Paseo por el Marsh Trail de Ten Thousand Islands
Luego de adentrarte unos pocos kilómetros en el área de Big Cypress Swamp de los Everglades, siguiendo la ruta del Tamiami Trail, busca el estacionamiento de autos de Marsh Trail a la altura del indicador de la Milla 31. Este sendero provee acceso tanto a pie como remando al Refugio Natural de Vida Silvestre de Ten Thousand Islands. Puedes caminar un kilómetro y medio a nivel del suelo por el Marsh Trail y luego trepar a la torre para una mejor vista. Quedamos atrapados en la torre durante unos minutos porque en ese momento un enorme cocodrilo decidió cruzar el camino hacia el estacionamiento. ¿Ustedes se hubieran arriesgado a saltarlo por encima?
Museum of the Everglades
Este pequeño museo de la histórica Everglades City destaca la historia local y a sus artistas. Sus pisos en pino de Dade County fueron restaurados tras el paso del huracán Irma y aún se pueden ver en las paredes las marcas dejadas por el barro en esa ocasión. Las fotos de la muestra “Vehículos Abandonados en los Everglades” me asombraron (chequeen qué muestras se exhiben actualmente). Las cortinas de las ventanas en la sección principal del museo consisten en amplios estandartes hechos por artistas locales que presentan escenas de la historia local. Además, puedes tomarte una selfie junto al llamativo aparcamiento de bicicletas con forma de cocodrilo, ubicado junto al museo.
Naples Depot Museum
Descubre el legado ferroviario del sudoeste de Florida en el Naples Depot Museum. Aquí puedes subirte a un tren a escala para efectuar un paseo al aire libre que recorre todo el predio. El museo también presenta vagones de tamaño real y una gran exhibición de trenes miniatura de varios niveles. La estación de trenes se encuentra a corta distancia de la intersección del Tamiami Trail y 5th Avenue South. Muy cerca, en el Bayfront, se encuentra el extravagante Shane's Cabana Bar.
Keewaydin Island
Con 13 kilómetros de extensión, Keewaydin Island es la única playa de Naples donde se admiten perros. Durante los fines de semana, cientos de embarcaciones transforman Keewaydin en Kokomo. Un barco dedicado a las hamburguesas y otro a los helados proveen sus delicias. En los días de semana es posible que tengas la isla solo para ti, como me sucedió en un ecotour de Pure Florida, ocasión en que encontré decenas de erizos de mar intactos.
El parque de Gordon River Greenway
Gordon River Greenway cuenta con varias secciones y puntos de acceso. Yo comencé en la sección que sigue al estacionamiento del Naples Zoo. Luego puedes tomar un corto paseo de un kilómetro y medio en una espléndida pasarela instalada sobre los pantanos naturales. Admira los cocodrilos, serpientes, aves, peces y plantas. Y estate atento a los ciclistas.
Árboles banianos
Ni siquiera tienes que manejar desde el centro de Naples para admirar una de mis gemas locales favoritas. Puedes caminar a lo largo de 5th Avenue South, 3rd Street South y otras calles adyacentes para descubrir los espectaculares árboles banianos. Algunos ejemplares majestuosos se encuentran en la propiedad de St. Ann y frente a varias casas y edificios.
Dónde alojarse en Naples, Florida: Lemon Tree Inn
Lemon Tree Inn se considera a sí mismo como “Una pizca de Key West en el corazón del viejo Naples”. La propiedad es una gema oculta de Paradise Coast, con su frondosa vegetación, pasarelas, glorietas y la maravillosa piscina. Cada habitación cuenta con un pequeño patio y algunas incluso presentan íntimos porches. Su ubicación es fabulosa, sobre el Tamiami Trail y a solo dos cuadras de 5th Avenue South.
