Noventa y tres. Ésa es la cantidad de campos de golf en Naples, Marco Island y Collier County, donde se encuentra Paradise Coast. Ese número fue proporcionado por Cindy Booker-Gatz, quien sabe bastante al respecto. Esta ex jugadora del LPGA Tour ha sido representante de firmas dedicadas a equipos de golf, en el sudoeste de Florida, durante los últimos 35 años.
Cindy forma parte de una familia golfista, los Booker, que residen en Naples desde principios de la década de 1970. Ellos han visto cómo el deporte se ha desarrollado y fortalecido en Paradise Coast. “Había solo un puñado de campos cuando llegamos por primera vez”, cuenta Cindy: “Pero desde entonces los campos se fueron multiplicando, uno mejor que el otro”.
Y cuando los diseñadores de campos de golf tratan constantemente de superar lo anterior, ¿qué es lo que sucede? Sucede que Paradise Coast tiene un montón de campos geniales.
Los visitantes, especialmente quienes se alojan en uno de los tantos sofisticados resorts del área, tienen acceso a los campos asociados con su hotel, a lo que se suman otros disponibles a través de acuerdos entre propiedades. El golfista avezado puede cubrir muchos fairways y greens, así como algunos roughs y trampas, debido a la corta distancia entre ellos.
Para quienes no se alojan en resorts con campos asociados, Paradise Coast dispone de algunos campos públicos. Además, de mayo a octubre los campos exclusivos para miembros generalmente reciben al público general con precios reducidos.
“Lo mejor que puedes hacer es llegar, alojarte en un resort y jugar en los campos privados contratando un paquete de golf”, dice Anthony Schmid, director de Golf en el JW Marriott Marco Island Beach Resort, cuyos campos incluyen Hammock Bay y The Rookery.
Según Anthony, “los campos del JW reciben muchos grupos de golfistas avezados que pertenecen a country clubs privados del norte. Cuando empieza a nevar, vienen aquí”.
Quienes llegan del norte, y especialmente quienes lo hacen por primera vez, notarán que los campos reflejan el terreno original de Florida: bastante llanos, con diseños creativos, bunkers amplios y trampas de agua. A ello se suma la verde y suave superficie de pasto Bermuda. “Realmente ha habido avances en el tema del césped”, afirma Cindy: “Los greens son rápidos y las pelotas se asientan. Y todos los clubs mantienen sus campos en perfectas condiciones”.
Si bien en otras épocas la práctica de golf en Paradise Coast se concentraba en temporada alta, hoy es una actividad de todo el año gracias al aumento de visitantes. Schmid señala que Hammock Bay, por ejemplo, recibe cerca de 200 rondas por día en la temporada turística de invierno/primavera, y alrededor de 120 durante verano y otoño. “Si planeas jugar mucho al golf, septiembre y octubre son excelentes meses para visitarnos”, sostiene.
Cada temporada tiene sus características: “En verano vemos a muchas familias. Y a muchos papás”, indica John Chapman, director de Golf del campo de Naples Grande, que pertenece al Naples Grande Beach Resort. “Probablemente los niños van a la playa con su mamá, mientras que el papá juega. Y luego todos se juntan para almorzar. En vacaciones hay un montón de niños que toman clases. En temporada alta vienen muchos huéspedes del resort y grupos de golfistas, así como una gran cantidad de enormes grupos corporativos que organizan torneos amistosos o algo de ese estilo”.
Sin importar qué tipo de golfista seas, en Paradise Coast encontrarás lo que buscas.
