DÍA 1: NAPLES
Para ya tener un panorama de la intrigante historia de Paradise Coast, en Florida, primero debes visitar el Collier County Museum de Naples.
Este museo muestra cómo era esta área hace más de 10.000 años, cuando los humanos primitivos convivían con mastodontes, camellos, mamuts y manadas de bisontes y ciervos. También puedes aprender sobre las tribus Calusa y Semínola, y sobre los pioneros que se instalaron en el sudoeste de Florida. En el predio del museo también hay jardines autóctonos, cabañas locales restauradas, un laboratorio de arqueología, y aldeas de las tribus Semínola y Calusa.
Luego puedes tomar un paseo guiado de la Naples Historical Society desde la Historic Palm Cottage, la casa más antigua de Naples. Fue construida en 1895 con argamasa elaborada con cal, valvas y arena de la playa. En 1996, la casa fue restaurada a un costo de más de US$ 300 mil, y en 2014 se le adicionó una galería. Hoy Palm Cottage es la sede de la Naples Historical Society y de su colección de objetos, funcionando como un museo que preserva los albores históricos de Naples. La casa se encuentra en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos. La Naples Historical Society ofrece tours a pie por la zona de Old Naples Historic District, al tiempo que organiza otros fascinantes y entretenidos eventos especiales.
DÍA 2: MARCO ISLAND
Debes dirigirte al sur, a Marco Island, para visitar el Marco Island Historical Museum, que presenta la fascinante historia de Marco Island desde las antiguas civilizaciones hasta la era moderna. En carácter de préstamo, actualmente exhibe una increíble colección de objetos antiguos que fueron descubiertos en Marco Island. Esta colección se presenta junto a la galardonada exhibición permanente “Paraíso encontrado: 6.000 años de la llegada del hombre a Marco Island”. Ahora mismo la estrella del museo es el Key Marco Cat, una de las piezas de mayor calidad del arte nativo americano precolombino. A ello se suman más objetos antiguos descubiertos por la expedición smithsoniana que tuvo lugar en Marco Island en 1896. Estos tesoros tan bien conservados están en exhibición hasta el 3 de abril de 2021, gracias a la cooperación del Instituto Smithsoniano.
¿Pero quién dice que solo puedes aprender historia bajo techo? Por la tarde puedes navegar de la mano de Marco Island Boat Tours para visitar una isla de manglares cercana que, junto con Marco Island, fue el hogar de la antigua tribu Calusa y sus ancestros, los Muspa. La recolección de caracolas en estas islas desiertas es imbatible.
Desde Marco Island, regresa a tierra firme por el Tamiami Trail. Este segmento de 80 kilómetros de la carretera U.S. 41, de Collier-Seminole State Park a Big Cypress National Preserve, pasa por pueblos pioneros, praderas y bosques de manglares y cipreses. En el Collier-Seminole State Park puedes ver una "draga móvil", considerada una maravilla de la ingeniería moderna y utilizada a fines de la década de 1920 para la construcción del Tamiami Trail. También puedes pasear por los senderos entre la naturaleza del Fakahatchee Strand Preserve State Park y la Big Cypress National Preserve para averiguar cómo era Paradise Coast para los Calusa hace unos 2.000 años.
DÍA 3: EVERGLADES CITY
En Everglades City debes pasar por el Museum of the Everglades, cuyas exhibiciones se enfocan en la historia de la porción occidental de los Everglades, la construcción del Tamiami Trail y el desarrollo de Collier County a comienzos de la década de 1920. El edificio del museo, que originalmente funcionó como una lavandería comercial para los pioneros de Everglades City cuando el Tamiami Trail estaba en construcción, está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos.
Te sugerimos hacer una parada en el Everglades National Park Gulf Coast Visitor Center. Aquí los guardaparques brindan consejos sobre la exploración del entorno silvestre de Ten Thousand Islands, al tiempo que proveen permisos para acampar en puntos a lo largo de los 160 kilómetros del canal Everglades Wilderness Waterway, que incluye refugios de madera elevados conocidos como “chickees” así como playas en islas. Desde el centro de visitantes puedes sumarte a una de las navegaciones panorámicas regulares y conocer el área marina del parque, o participar de un paseo por la naturaleza. Si no, puedes contratar un guía de pesca en el pueblo para que te oriente en tu propia aventura.
Debes cruzar Chokoloskee Bay por la carretera para llegar a la Historic Smallwood Store, una antigua tienda repleta de objetos propios de sus días como oficina postal y comercio a fines del siglo XIX y principios del XX. Allí se congregaban pioneros, nativos americanos e infames malhechores. Luego, de regreso al Tamiami Trail, puedes parar en la Ochopee Post Office, la oficina de correos más pequeña del país. Su estructura era originalmente un cobertizo para una manguera de riego, pero se transformó en una oficina de correos oficial luego de que en 1953 se incendiara la oficina postal y tienda general de Ochopee.
Tras pasar por Everglades City, puedes dirigirte a Immokalee para una última escala histórica: el Immokalee Pioneer Museum at Roberts Ranch, uno de los ranchos ganaderos más antiguos de Florida que aún sigue en funcionamiento.
