En los confines naturales de Florida –donde los pantanos de los Everglades se encuentran con el Golfo de México, y los manglares se juntan con las playas–, el área de Naples, Marco Island y los Everglades propone semanas de actividad al aire libre en el más silvestre de los escenarios. Te invitamos a disfrutar de sus entornos naturales en este itinerario de cuatro días.
DÍA 1: PLAYAS PRÍSTINAS Y PANTANOS PRIMITIVOS
La playa de Delnor-Wiggins Pass State Park, en North Naples, en un buen sitio para introducirte en el primitivo escenario natural. Allí puedes broncearte mientras caminas por las arenas en compañía de aves costeras y examinas la diminuta fauna marina que habita esta área protegida.
En verano, podrías notar en el suelo marcas semejantes a las que dejaría un tractor. En realidad se trata del rastro de una tortuga marina, que termina donde la mamá tortuga depositó sus huevos. Los guardaparques cercan los nidos para proteger los huevos de mapaches predadores, al tiempo que brindan charlas sobre las tortugas para que los visitantes aprendan más sobre estas criaturas prehistóricas. Otros paseos guiados se enfocan en aves, la flora local y la práctica del esnórquel o del kayakismo. Puedes subir a la torre de observación para obtener una gran vista o pescar en el canal para capturar a algún residente subacuático.
Luego de un picnic en la playa, puedes dirigirte al Audubon Corkscrew Swamp Sanctuary para tu primera cita con el ecosistema de los Everglades. Podrás prepararte para la experiencia en el Swamp Theater y luego recorrer una pasarela de 4 kilómetros en busca de cocodrilos, espátulas rosados, osos negros, ciervos y linces. Corkscrew también recibe la migración anual de las cigüeñas de cabeza pelada, especie amenazada que llega a estas latitudes para aparearse. Puedes terminar el día con el paseo embarcado del Cocohatchee Nature Center para ver el atardecer desde el río Cocohatchee, que alberga garzas, garcetas y, esporádicamente, águilas calvas y halcones.
DÍA 2: REMO Y CAMINATAS EN LOS EVERGLADES
El Collier-Seminole State Park propone maneras simples de explorar los Everglades. Durante la mañana puedes preparar un acampe (se recomienda hacerlo solo en los meses más frescos), o si no optar por una habitación libre de mosquitos en el cercano Port of the Islands Hotel. Luego será el momento de remar entre manglares tomando el recorrido circular de 22 kilómetros del río Blackwater River, hogar de peces y aves. Los tours contratados también surcan las aguas locales.
Luego de un picnic al mediodía, puedes desandar los caminos del parque a pie o en bicicleta. Estos 5,6 kilómetros de senderos atraviesan hábitats de aves y cocodrilos. Otros caminos conducen a una marisma de agua salobre y a bosques de cipreses y palmeras reales.
DÍA 3: COCODRILOS, PASEOS EN BARCO Y ORQUÍDEAS SALVAJES
Ahora ya estás listo para una experiencia extrema en los Everglades. Comienza la mañana conduciendo a través de las 295 mil hectáreas de la Big Cypress National Preserve siguiendo Loop Road, donde los cocodrilos reptan por este camino no pavimentado y los halcones se lanzan en picada frente a tu auto. Regresando hacia el oeste, puedes detenerte en el Oasis Visitor Center y el H.P. Williams Roadside Park para ver a los cocodrilos desde unas plataformas panorámicas. Los más aventureros se pueden sumar a programas educativos que exploran los pantanos para encontrarse con orquídeas, cipreses enanos, árboles de anón (cuyo fruto semeja manzanas) y la colorida y carnívora utricularia, planta que se alimenta de larvas de mosquito.
Al momento del almuerzo, puedes visitar el rústico Joanie's Blue Crab Cafe para probar algunos clásicos de los Everglades, como cola de cocodrilo frita, pan frito al estilo Semínola, cangrejo moro o azul, y ancas de rana.
Luego dirígete al Everglades National Park, la única reserva subtropical de Norteamérica y parte del mayor ecosistema de pantanos del país. Allí puedes tomar el Everglades National Park Boat Tour, un paseo en barco de una hora que sale del Gulf Coast Visitor Center de Everglades City. Tu día puede terminar con un paseo por el sendero de Big Cypress Bend en el parque Fakahatchee Strand Preserve State Park, reconocido por sus orquídeas silvestres. Si quieres una experiencia inmersiva en los pantanos de este parque, pregunta por los paseos guiados en otoño, invierno y primavera.
DÍA 4: OBSERVACIÓN DE AVES Y RECOLECCIÓN DE CARACOLAS
Hoy, todo es ecológico. Por la mañana puedes ir a Tigertail Beach, en Marco Island, para avistar aves y buscar caracolas. Allí hay programas a cargo de guardaparques que se enfocan en tortugas marinas, delfines, manatíes, aves, caracolas y más. Puedes aprender más sobre los ecosistemas que has estado recorriendo gracias a las grandes muestras interactivas del cercano Rookery Bay Environmental Learning Center.
