Aventuras en los Everglades

Ya sea a pie, remando o embarcado, los Everglades siempre revelan un misterioso mundo de paisajes, vida silvestre y aventuras.

Por lo general, "viajar al oeste" equivale a un duro trayecto entre el desierto y montañas de picos nevados. Si hay agua, se trata de la austera costa del Pacífico. Pero en el oeste de los Everglades encontrarás planicies llenas de vegetación (secas en invierno, un “río” apenas profundo en verano) y praderas sobre la costa que desembocan en las islas (nada menos que 10.000). Entre pinares, canales y manglares, y la presencia de delfines y pumas, aquí "viajar al oeste" significa una travesía de proporciones épicas.

En mi propio recorrido a través del exuberante territorio de los Everglades, tuve que considerar las opciones para navegar: kayak, canoa o lancha. O simplemente pasear a pie entre la vegetación, con el agua tibia rodeando mis tobillos y la tierra mullida bajo mis pies. Con casi tantas maneras de exploración como anomalías en el terreno, elegir la embarcación con la que recorreremos la parte occidental de los Everglades representa la mitad de la diversión.

PASEOS EMBARCADOS POR LOS EVERGLADES

Mi primera parada, Everglades City, fue lo último para mi auto. Puedes recabar toda la información necesaria en el centro de visitantes del Everglades National Park - Gulf Coast. Por otro lado, las muestras interactivas me recordaron que estaba en la parte "Oeste".

Esta entrada por el noroeste del parque nacional también brinda acceso a la remota Ten Thousand Islands. Mientras subo a la estación del guarda forestal, ya imagino los delfines, manatíes y águilas pescadoras. En este caso “abarcaremos” el mayor manglar de Norteamérica y nos “embarcaremos” en algo más que un simple bote.

Los paseos de 90 minutos de Everglades Florida Adventures me introdujeron al complejo sistema de canales entre los manglares. Durante el trayecto, los naturalistas del parque relatan la travesía, señalando espátulas rosados y manatíes asoleándose. Nuestro guía estuvo alerta para mostrarnos águilas pescadoras, ibis blancos, busardos de hombro rojo y otras aves.

REMANDO POR EL "RIVER OF GRASS"

No será exactamente como en El corazón de las tinieblas, pero para mí esta incursión en la naturaleza tenía su cuota de misterio. Con nombres como Shark River Slough (“La Ciénaga del Río Tiburón”) y Graveyard Creek (“El Arroyo Cementerio”), estas áreas protegidas me parecían excelentes territorios para la exploración... y el sobresalto. Pero luego de remar a través de sus calmas aguas en un paseo guiado de Everglades Adventures & Eco Rentals, generé la habilidad de reconocer cualquier leve chapoteo o crujido.

Con el aire impregnado del aroma a almizcle de los cipreses, cocodrilos escabulléndose en las orillas y tranquilos remansos a cada paso, la expedición en canoa fue, sobre todo, relajante.

PESCA EN KAYAK EN LOS EVERGLADES

 ¿Quieres saber qué hay más allá? Entonces puedes tomar la excursión de pesca en kayak de Everglades Area Tours. Deberíamos remar días enteros para llegar a las áreas a las que la embarcación insignia de la firma lleva a los kayakistas. En las profundidades del parque, tanto expertos en la pesca con mosca como novatos pueden descansar o tirar sus líneas para atrapar meros, pargos y róbalos.

Si bien me atrae más el chapoteo y la recolección de caracolas que colocar carnadas y enganchar peces, pude apreciar la delicada precisión que conlleva el lanzamiento de una línea de pesca. Mirar esas tanzas brillantes bajo la luz del sol que luego atraviesan el aire raudamente para finalmente romper la superficie del agua me convenció de que la pesca es un deporte apto para espectadores. 

Es posible organizar una excursión personalizada para la familia, o sumarse a una de las salidas abiertas, donde los kayakistas pueden parar y recolectar caracolas o bien pasarse el día con sus cañas.

EXPLORANDO EL GOLFO EN BARCO

En cualquier mapa local podremos ver que dirigirse al oeste implica adentrarse en las amplias aguas del Golfo. Emprendí viaje a bordo de una lancha hacia Pavilion Key, dejando atrás los intrincados canales de los Everglades continentales. Antes de que la embarcación de Six Chuter Charters se abra al océano, puedes admirar el frente de los campos de manglares o acechar los pastizales para avistar truchas y jureles. En primavera y verano los tiburones se pasean en cardúmenes. 

Six Chuter me llevó de las aguas dulces a las salobres, y luego a las saladas, en el medio de una lección sobre especies de peces que me dejó mareada. La firma organiza viajes a medida de todo tipo de experiencia e intereses, asistiendo a los pescadores en todo, desde el lanzamiento de las líneas hasta la elección de carnadas artificiales. Incluso pueden desenganchar los peces de tu anzuelo, un servicio que me fue de provecho.

Los paseos que recorren los manglares y luego se dirigen a Pavilion Key se extienden durante todo el día, combinando muchos momentos de pesca con otros dedicados al ocio sobre las aguas prístinas. Una vez en Pavilion Key, hice un picnic en la bonita punta norte, que según se cuenta fue un paraje popular entre los piratas de antaño. Recostándome sobre la suave arena, sentí como si hubiera llegado a los confines de la tierra.