Desde cocodrilos a tiendas históricas, pasando por una de las flores más raras del mundo, no faltan cosas para ver y hacer en los Everglades. Te invitamos a sumergirte en la historia, la cultura y la naturaleza de este intricado ecosistema.
GULF COAST VISITOR CENTER, EVERGLADES NATIONAL PARK
El Everglades National Park Gulf Coast Visitor Center se encuentra sobre la carretera State Road 29, en Everglades City. Dentro del parque, los tours embarcados te pueden llevar a la porción marítima del estuario de manglares. Allí te encontrarás con delfines nariz de botella y numerosas especies de aves, incluyendo águilas pescadoras, garzas y garcetas, entre otras. El Gulf Coast Visitor Center es muy popular entre quienes reman en canoa o kayak. Aquí también puedes obtener tu permiso para acampar al aire libre en el marco de excursiones que desandan el canal Everglades Wilderness Waterway. Además, hay kayaks y canoas disponibles para alquiler.
UN PASEO EN HIDRODELIZADOR
Everglades City y sus zonas periféricas, junto con Immokalee en el este de Collier County, cuentan con numerosas firmas dedicadas a los paseos en hidrodeslizador. Estos vehículos únicos están diseñados específicamente para navegar las aguas poco profundas y los pantanos de los Everglades, región habitada por cientos de especies de aves y otros animales. Así, gracias a los paseos en hidrodeslizador es posible descubrir la fauna local a través de una divertida experiencia. Los organizadores de estos paseos se encuentran en Everglades City y sobre el Tamiami Trail, pero no están permitidos dentro del Everglades National Park.
OBSERVANDO LA VIDA SILVESTRE
Adondequiera que mires, en los Everglades te encontrarás con la vida salvaje. En la zona occidental de los Everglades solo necesitas conducir por el Tamiami Trail para avistar cocodrilos y numerosas especies de aves. Dentro de la reserva Big Cypress National Preserve se recomiendan caminos alternativos para capturar animales con tu cámara. Turner River Road y Loop Road representan una buena oportunidad para tomar fotos más cercanas. Para más información sobre estas rutas panorámicas, puedes parar en el Big Cypress Oasis Visitor Center sobre el Tamiami Trail o llamar al (239) 695-1201.
Apenas saliendo de la carretera State Road 29, Janes Scenic Drive provee kilómetros repletos de oportunidades para admirar la fauna dentro del Fakahatchee Strand Preserve State Park. En Everglades City puedes sentarte a la orilla del río Barron y ver de todo, desde sábalos en las aguas hasta mapaches y nutrias en las islas de manglares. Recomendamos tomar un paseo en lancha desde el Gulf Coast Visitor Center o contratar a un guía privado para admirar los pájaros, delfines, manatíes y muchas otras especies del Ten Thousand Islands National Wildlife Refuge. El área de los Everglades, junto con el Audubon Corkscrew Swamp Sanctuary en la cercana Naples, fueron nombrados entre los cinco mejores sitios de observación de aves en Estados Unidos por la revista Birder's World.
PESCA
El área de Ten Thousand Islands dentro de los Everglades es reconocida como un paraíso para los pescadores, con abundancia de sábalos, róbalos, corvinas y jureles, entre otras especies. Muchos guías de pesca viven en Everglades City y Chokoloskee; se recomienda su contratación para navegar por las laberínticas aguas de las islas de manglares.
MUSEUM OF THE EVERGLADES
La historia de los Everglades se presenta en este museo a través de artefactos y exhibiciones que cubren 2.000 años de hitos regionales, desde la tribu Calusa hasta el desarrollo de Everglades City. El Museum of the Everglades se encuentra en el viejo edificio de lavandería industrial de la ciudad, y se encuentra listado en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos.
LA TIENDA Y MUSEO SMALLWOOD'S STORE
Ubicada en Chokoloskee Island, cruzando el canal desde Everglades City, la Historic Smallwood Store presenta una amplia colección de artefactos alguna vez pertenecientes a nativos americanos y pioneros de Florida. Creada en 1906 por Ted Smallwood, esta tienda comercial prestaba sus servicios en una zona remota, comprando cueros, pieles y productos de granja, y proveyendo mercadería de primera necesidad. Smallwood's Store se encuentra en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 1974. Se mantuvo abierta y operativa hasta 1982. En los últimos años la nieta de Ted reabrió sus instalaciones como museo, y hoy funciona como una cápsula del tiempo que revive la historia de los pioneros de Florida.
OCHOPEE POST OFFICE
Ochopee Post Office es la oficina de correos más pequeña de Estados Unidos. Se encuentra al sur de la carretera State Road 29, sobre la ruta panorámica Tamiami Trail, que ha sido designado como U.S. Scenic Highway y Florida Scenic Highway. La oficina de correos está abierta de lunes a sábados, con aparcamiento gratuito. Hay postales y estampillas en venta, pero matasellar tu correo ya estampado es gratis.
Cientos de visitantes pasan por aquí todas las semanas para estampar el matasellos de Ochopee en sus cartas y postales, así como para tomarse una fotografía frente al pequeño edificio.
FAKAHATCHEE STRAND PRESERVE STATE PARK
La extraña orquídea fantasma –que se hizo famosa por la adaptación cinematográfica del libro El ladrón de orquídeas de Susan Orlean– crece en el parque Fakahatchee Strand junto con muchas otras especies de plantas y animales raros de ver o amenazados. Los guardaparques encabezan las caminatas entre los pantanos de noviembre a febrero. Si no quieres mojarte los pies, puedes disfrutar del prístino entorno de la reserva gracias al sendero Big Cypress Bend, consistente en una pasarela de 1.300 metros de largo. Además, en la entrada se reproduce una pequeña aldea de la tribu Semínola.
COLLIER-SEMINOLE STATE PARK
Este parque de 2.590 hectáreas presenta la vida salvaje de los Everglades en todo su esplendor. Aquí puedes explorar pantanos de manglares y cipreses por tierra o agua, ya sea en lancha o canoa. Se puede acampar en tiendas o en casa rodante. Collier-Seminole State Park se encuentra 27 kilómetros al sur de Naples, sobre el Tamiami Trail.
BIG CYPRESS GALLERY
Las imágenes en blanco y negro de Clyde Butcher, reconocido fotógrafo de los Everglades, se pueden admirar en su galería localizada en la reserva Big Cypress National Preserve. Big Cypress Gallery exhibe una amplia selección de la obra de Clyde, desde imágenes de 40 x 50 cm. hasta de 1,5 x 2,75 metros.
ATRACCIONES JUNTO A LA CARRETERA
Todavía existen algunas clásicas atracciones junto a la ruta, al estilo de la vieja Florida, que exhiben una gran cantidad de cocodrilos. En Wooten's, sobre el Tamiami Trail, los cuidadores de estos animales se acercan a ellos para mostrar a los visitantes el poder de sus mandíbulas así como su gran velocidad. También puedes aprender más sobre la leyenda del mono mofeta de los Everglades en el Skunk Ape Research Center, ubicado junto al área de acampe Trail Lakes Campground. Probablemente no descubras al mítico mono mofeta, pero puedes comprar algunos regalos muy interesantes como souvenir.
