Memorables aventuras en familia en Naples

Mi hijo Aaron, de 8 años, TENÍA que pedir el cocodrilo frito y las ancas de rana. "Esto se lo voy a contar a mis amigos", era claramente su pensamiento al momento de elegir su almuerzo en Rod & Gun Lodge, en Everglades City. Ya debía estar imaginando los muchos “guauuu” que generaría, intercalados con algún ocasional “puajjj”.
Por supuesto, también podría contar historias sobre los cocodrilos que vimos nadando en el Tamiami Trail de los Everglades. Sin mencionar otros animales, como los manatíes, los espátulas rosados y los lémures que conocimos en nuestro viaje a Paradise Coast.

Sí, lémures. No, no sueltos. Porque además de la abundante fauna nativa, el área de Naples, Marco Island y los Everglades –por mucho tiempo un secreto entre las familias viajeras más espabiladas– tiene un zoológico genial, increíbles playas y resorts con programas que introducen a los niños a un mundo completamente distinto del que venimos.

MADAGASCAR EN VIVO

Los niños no tienen por qué conformarse con ver a las criaturas animadas de Madagascar en la pantalla grande cuando pueden ver a las reales en Naples Zoo. Su isla de los primates es el hogar de los hermosos lémures y sus esponjosas colas, junto con otros monos y simios. Los visitantes pueden divertirse con sus monerías gracias al paseo en barco Primate Expedition Cruise, al tiempo que una exhibición nos enseña más sobre las inusuales criaturas de Madagascar del presente y del pasado.

El zoo también alberga a un par de fosas, el mamífero predador más grande de Madagascar, actualmente en peligro de extinción. Naples Zoo es el único zoológico en el sudeste de Estados Unidos donde puedes ver a esta especie.

Naples Zoo es solo una de las tantas atracciones al aire libre del destino. Con un clima ideal todo el año, Naples es perfecto para reconectarse con la familia en plena naturaleza. Para conocer más acerca del ecosistema de los Everglades, puedes visitar las exhibiciones y los animales del Conservancy Nature Center, así como las muestras del

Rookery Bay Environmental Learning Center. Los viernes, durante el verano, la entrada a Rookery Bay es gratis para niños de hasta 12 años acompañados por un adulto.

Como complemento, los pequeños parques de diversiones de Naples tienen una dimensión ideal para los más chicos. Una opción es zambullirse en el parque acuático Sun-n-Fun Lagoon. En tanto, Coral Cay Adventure Golf y un par de skate parks mantienen a los niños activos mientras disfrutan del aire fresco.

SAFARI EN LA NATURALEZA

Cientos de especies de aves, cocodrilos, manatíes, delfines y peces encuentran su refugio en los hábitats de Paradise Coast. Y la mejor manera de conocer su hogar es a través de una excursión en la naturaleza. Muchos paseos, como Manatee Sightseeing Adventure, se especializan en una criatura, pero nunca será todo lo que veas. El Everglades National Park lleva adelante paseos en lancha, kayak o canoa para desandar canales repletos de fauna (puedes contactarte para conocer su agenda). Hay firmas locales que te pasean a toda velocidad por las aguas poco profundas de los pantanos a bordo de hidrodeslizadores, vehículos diseñados para atravesar los Everglades en la época en que se cazaban ranas.

Prácticamente en cualquier paseo en barco te encontrarás con criaturas emplumadas, peludas y acuáticas. Desde sus puertos deportivos, Marco Island ofrece muchas excursiones para salir de pesca, recolectar caracolas o simplemente navegar. Tanto esta localidad como Naples son reconocidas por sus playas, donde las aves costeras picotean la arena y los pelícanos descienden en picada y se hunden en las aguas para llenar su saco de peces. Tigertail Beach, en Marco Island, es la mejor playa para avistar fauna. En Delnor-Wiggins Pass State Park, Naples, los guardaparques llevan adelante programas gratuitos para aprender sobre las tortugas bobas, las criaturas más espectaculares de la playa.

TODO PARA LOS NIÑOS

Los resorts locales también cuentan con su propia programación dedicada a los niños, dándoles a mamá y papá un descanso, y a su vez concientizando a las jóvenes y maleables mentes sobre la importancia de la naturaleza, la flora y la fauna locales.

El Ritz-Carlton, Naples y el Ritz-Carlton Golf Resort, Naples disponen de un programa llamado “Las Maravillas de la Naturaleza”, a cargo de un equipo de destacados naturalistas. Nueve acuarios, incluyendo dos tanques interactivos, familiarizan a los niños con la vida marina local en el Nature's Wonders Center.

En el JW Marriott Marco Island Beach Resort, el programa de Tiki Tribe divide a las familias en las tribus “Shellfish” y “Fin Fish” para explorar la playa en busca de caracolas y pasar una red por las aguas poco profundas y encontrar criaturas marinas vivas.

El Kids Club de Naples Grande Beach Resort lleva a sus participantes a la playa y al estuario para conocer las criaturas locales. En verano, los niños de hasta 10 años pueden comer gratis en el resort con la compra de un plato principal para adultos.

El programa del Beach Club 4 Kids del Naples Beach Hotel es gratis para niños de 5 a 12 años. Búsquedas del tesoro, safaris en la playa y la construcción de castillos de arena son algunas de las actividades sobre la suave costa de Naples.

Chelle Koster Walton ha escrito nueve guías sobre Florida e incontables artículos de viajes y gastronomía para publicaciones de distribución nacional.